Química Orgánica: El Carbono

El carbono que debería de tener la estructura electrónica 1s²2s²p², promociona uno de los electrones del nivel 2s al 2p y adopta la estructura 1s²2s p³, lo que le permite compartir cuatro electrones para formar cuatro enlaces covalentes, que compensan con creces el gasto energético del salto electrónico inicial.

Una propiedad característica del carbono, que sólo posee (aunque en mucha menor extensión) el silicio, es su facilidad para formar enlaces covalentes (apolares) con otros átomos de carbono, lo que le permite formar cadenas muy largas que pueden ramificarse o ciclarse, y en las que se pueden insertar otros átomos (dando lugar a los "grupos funcionales") dando lugar a una multitud de compuestos cuyo estudio constituye el objeto de la Química del Carbono.

Debido a la configuración tetraédrica del carbono, en sus compuestos con enlaces simples, las cadenas adquieren una estructura con una típica conformación en zig-zag

Es conveniente tener lo anterior en mente ya que las moléculas orgánicas se suelen representar como si todos los enlaces estuvieran contenidos en el plano del papel (forma desarrollada), como cadenas (forma semidesarrollada) o, simplemente, como fórmulas compactas, no simplificables, (fórmulas empíricas).